Anarquismo é uma filosofia social que diz que todo indivíduo tem o direito de tomar decisões por si mesmo sobre coisas que o afetam. Consequentemente, também é uma filosofia social que se opõe a toda intrusão do princípio de autoridade nas relações entre as pessoas.
Os anarquistas se opõem ao princípio da autoridade — o princípio de comando e obediência, de líderes e liderados, ou de senhores e escravos — porque veem a capacidade das pessoas de controlar o curso de suas próprias vidas como a pré-condição para realizar sua humanidade — seus “eus” ou “quem são”, na linguagem cotidiana. Os anarquistas acreditam que as pessoas para as quais essa capacidade é negada (por alguma outra pessoa, por exemplo) são simplesmente escravas, já que estão executando a vontade de algum outro indivíduo, não a sua própria.
A capacidade de cada indivíduo de utilizar suas capacidades inatas para o pensamento crítico, lógico e racional é a base de sua autoconsciência. É simplesmente a ideia de que “penso, logo existo”. Aqueles que não pensam não vivem no sentido próprio, embora possam andar, falar, comer, beber, respirar, ir ao banheiro, assim como um milhão de outras coisas. Isso ocorre porque é possível estar fisicamente vivo, assim como espiritualmente morto, ao mesmo tempo. Viver significa participar da vida, significa ter algum impacto no ambiente ao redor.
Os anarquistas acreditam que nenhum indivíduo tem o direito de dar ordens a outro. Somos todos capazes de pensamento racional; portanto, todos deveríamos ser capazes de fazer as coisas por meio de processos de tomada de decisão coletiva, em vez de por meio de sistemas sociais onde alguém ordena e alguém obedece.
Os anarquistas estendem o princípio acima às suas conclusões lógicas e, portanto, favorecem a abolição daquelas instituições sociais fundadas no princípio da autoridade: capitalismo e estado. O capitalismo é o sistema pelo qual alguns monopolizam a riqueza social, empobrecendo assim a maioria e tornando-a dependente dela para sobreviver. O capitalismo também é o sistema pelo qual a maioria das pessoas é explorada pelos ricos, sendo paga menos em salários do que o verdadeiro valor de seu trabalho — um fato disfarçado pelo sistema de salários. Há, portanto, duas classes na sociedade: a classe produtora, ou os trabalhadores, que sobrevivem realizando trabalho físico ou mental em troca de salários, e a classe parasita, os ricos, ou os capitalistas, que sobrevivem explorando o trabalho humano. O Estado, significando a soma total da polícia, dos tribunais, etc. e não a sociedade, é o sistema pelo qual o direito dos capitalistas de monopolizar a riqueza social (a riqueza social que deve ser possuída coletivamente e administrada igualmente por todos) é consagrado em lei. O respeito à lei sendo mantido por meio da violência do Estado, por meio da polícia, do exército e assim por diante, o Estado se torna um mecanismo de controle social, um mecanismo de opressão do povo em benefício dos ricos.
Em poucas palavras, os anarquistas veem o estado como um aparato institucionalizado, coordenado e sistemático de terrorismo, direcionado contra aqueles que ameaçam os privilégios sociais dos ricos e poderosos. Qualquer bem que o estado faça, como proteger a sociedade contra pessoas loucas, é feito apenas para manter o monopólio sobre a autoridade.
No lugar do capitalismo e do estado, os anarquistas desejam um sistema social que garanta liberdade social e igualdade material. Eles acreditam que tal sistema seria baseado no princípio da associação livre ou voluntária e no princípio de “de cada um de acordo com sua capacidade, a cada um de acordo com suas necessidades”. Em vez de serem forçadas a trabalhar por necessidade, as pessoas seriam capazes de trabalhar onde escolhessem ou onde fossem necessárias, participando de processos de tomada de decisão e livres de dominação e exploração por seu empregador. Alternativamente, elas seriam capazes de trabalhar para si mesmas como individualistas, desde que não contratassem trabalhadores para explorar.
Os anarquistas chamam o sistema pelo qual eles teriam a sociedade organizada de Democracia Direta, significando autogestão das várias partes do organismo social pelos envolvidos. Mais precisamente, os anarquistas teriam a sociedade organizada por meio de um sistema dual de comunas federadas e sindicatos industriais federados. Os trabalhadores de cada indústria realizariam a produção com base na autogestão dos trabalhadores, coordenando a produção no interesse da comunidade por meio de sindicatos organizados industrialmente, dentro dos quais o poder de decisão fluiria de baixo para cima. As decisões seriam tomadas por assembleias gerais de trabalhadores dentro dos locais de trabalho individuais, e a coordenação entre diferentes locais de trabalho seria realizada por delegados mandatados e revogáveis. Em vez do governo das pessoas, a sociedade seria baseada na administração das coisas. Não haveria necessidade de polícia, porque as divisões de classe na sociedade desapareceriam com a abolição da propriedade privada e, portanto, qualquer necessidade racional de competir com outros seres humanos.
